フランスの南部に位置するプロヴァンス・アルプ・コート・ダジュール地方は地中海に面した温暖な気候でフランス人にも人気の地域。特にニースを中心とするコート・ダジュールはイタリアとの国境が近く、長年サヴォイア公国に属していたことからイタリア文化が色濃く残っています。また19世紀にフランスの貴族たちの避寒地として建てられた別荘が、高級なリゾートホテルとして使われています。
その一方、地中海に面したニースには漁港としての顔もありました。5月になるとアンチョビの原料になるカタクチイワシが最盛期に入り、5月下旬から6月末までの約1か月間はマグロ漁をするのが習わしになっていました。
サラダ・ニソワーズはニース風サラダという意。夏の初めの限られた時期に地中海で獲れるマグロを、アンチョビ、オリーヴの実、トマトやレタスなどの生野菜を茹で卵などと合わせ、ニンニクの効いたソースビネグレットで味付けする郷土料理が原型です。サラダといってもボリュームが多く、パンを添えてメインディッシュのように食べられていました。
それが各地に広まっていく中で、生マグロの替わりにツナ缶を使うようになったり、茹でたインゲンやジャガイモなど火を通した野菜を合わせたりと変化していきました。メインディッシュからサラダの一種として位置づけられたことで世界的に有名なメニューになりました。