関東地方で鶏肉や臓物を串焼きにしたものを「焼き鳥」と呼び、豚肉の串焼きは「焼き豚」と一般的に呼ばれます。しかし北海道室蘭市では平仮名表記の「やきとり」と言えば豚肉と玉ねぎを串焼きにしたものを指します。これは室蘭には製鉄所があり、その労働者が履く革靴を豚の皮で作っていたため、豚肉が安く流通していたという事情があったそうです。またネギは長ネギではなく北海道で多く生産され豚肉に合うたまねぎを使います。甘めに味付けされたタレと洋がらしをたっぷりつけて食べるのが室蘭スタイルです。
初めは工場で働く男性の食べ物でしたが、現在は女性や子供にも浸透し、郷土料理として知名度は高くなっています。