ギリシャは地中海やエーゲ海、イオニア海に面し、温暖な気候に恵まれていたため紀元前8世紀頃から各地にポリス(都市国家)ができて古代文明が発達した地域です。海に囲まれたギリシャの島々では、漁業は勿論のこと早くから農業や畜産なども盛ん行われてきました。そのため、ポリスが形成される前から人々の移動や交易が盛んに行われており、小アジアに起源をもつオリーブの木も紀元前14～12世紀にシリア、トルコを経て持ち込まれました。オリーブの木は穀類が育ちにくい痩せた土地でも育つため、ギリシャやローマなど地中海沿岸地域に広まっていったといわれています。
スティファドは、クレミダキァ・スティファドという小ぶりなタマネギを使っていたことからつけられた名前です。牛肉を使って作るスティファドが知られていますが、豚肉や兎肉や鶏肉などを使ったり、タコやエスカルゴを使ったりと様々なバリエーションが存在します。味付けも様々ですし、今ではタマネギもクレミダキァ・スティファドに限らず、普通のタマネギになることがあるほどです。
いずれにしても、たっぷりのタマネギにオリーブオイルをひいた鍋で焼くことで甘味を出し、トマトやワインビネガーの酸味にワインの風味を加え、クローブやオールスパイスなどの香りが効いたソースでお肉をオーブンなどでじっくり煮込むところはギリシャ料理の特徴として共通しています。